馬はジョリーンが期待していることを察知していた
ジョリーンと夫のリッキーが妊娠していることを知ったとき、彼らは大喜びした。二人は何年も子作りに励んできたが、悲しいかな、なかなかうまくいかなかった。しかし、もう妊娠は無理だろうと思い始めていた矢先、最高のニュースが飛び込んできた。妊娠検査薬で陽性反応が出たことで、ふたりは赤ちゃんバブルに突入し、急いで親しい人たちにその知らせを伝えた。
しかし、周囲が喜んでいるように見える一方で、馬のケオラの様子がおかしいことに気づき始めた。彼らは、ケオラが雰囲気の変化を感じ取っていることを知っていた。
キオラが奇妙な行動を始めた
ジョリーンとリッキーは、ケオラがまだ幼い仔馬の頃から一緒に暮らしていた。ジョリーンが妊娠したお腹を見せたとき、彼らはケオラが不安を感じていることを察知した。彼女はジョリーンのお腹を舐めたり抱きしめたりするようになり、とても不安そうだった。飼い主は彼女の新しい行動を奇妙に感じたが、それが一過性のものであることを願った。
彼らの目には、ケオラは飼い主のお腹の中で成長している赤ん坊を感じ取り、彼女にとって意味のある反応を示しているように映ったのだ。しかし、彼らがキオラを無視すればするほど、馬は大騒ぎをした。
ジョリーンはあまりの痛みに病院に行った
ジョリーンとリッキーは馬を無視し続けながら、来たるべき出産に集中した。ジョリーンのお腹は順調に大きくなり、二人は受診のたびに、この子について前向きな知らせを受けていた。しかし、ジョリーンが妊娠25週目に入った頃、腰の想像を絶する痛みに悩まされるようになった。実際、その痛みはひどく、ジョリーンは歩くことはおろか、ソファから動くことさえできなくなった。
心配性の夫なら誰でもすることだが、リッキーは妻を病院へ急行させ、ママと赤ちゃんの様子を確認するために超音波検査を受けた。残念なことに、医師が画面に映し出したのは予想外のもので、彼はすぐに911に通報した。
高校時代の恋人たち - しかし、すべてが甘かったわけではない
もちろん、ジョリーンとリッキーがなぜあの恐ろしく異常な状況に陥ったのかを本当に理解するためには、カップル自身についてもう少し知る必要がある。高校時代の究極の恋人として、ジョリーンとリッキーは16歳のときに出会った。卒業後、めまぐるしい恋愛を経て、ふたりは同棲し、人生を共にすることを決めた。そして、大の馬好きであるふたりの最初の仕事は、ケオラを買うことだった。
はたから見れば、ジョリーンとリッキーは完璧なカップルだった。二人は明らかに愛し合っており、幸せで健康的な生活を築いていた。しかし、閉ざされたドアの向こうでは、事態はもう少し緊迫していた。
リッキーの謎めいた秘密めいた過去
ジョリーンはリッキーに全身全霊を捧げているつもりだったが、パートナーが何かを隠しているようにいつも感じていた。二人は16歳のときから付き合っていたが、ジョリーンはリッキーのことをほとんど知らなかった。彼の家族や過去について何度尋ねても、彼は彼女を黙らせ、紹介する家族はもういないと主張し続けた。
ジョリーンはリッキーに恋をしていたので、疑念を心の奥底にしまい込み、彼が自分に言っていることは真実だと思い込むことにした。
リッキーがジョリーンと出会う前のことを、結婚式に出席した誰も知らなかった
ジョリーンとリッキーは幸せな10年間を共にした後、二人の関係を次の段階に進めようと決めた。二人は結婚生活を成功させるための土台をすべて持っており、あとは正式に結婚するだけだった。そこで二人は一生懸命お金を貯めて、完璧な結婚式を計画し、友人や家族に囲まれた大切な日を心待ちにしていた。しかし、リッキーの家族は来てくれるのだろうか？
ジョリーンが驚いたことに、リッキーは結婚式に友人や家族を招待しなかった。彼が招待したのは、16歳で付き合い始めてから一緒に作った友人たちだけだった。
彼らは何年もかけて妊娠を試み、ついに成功した。
ジョリーンはこのことを奇妙に思ったが、新しい夫に質問しないことにした。結局のところ、2人はすでに10年を一緒に過ごしており、彼女は彼を信頼していた。結婚式が終わると、二人は結婚生活の次のステップ、つまり家族を増やすことに集中することにした。ジョリーンもリッキーもどうしても子供が欲しかったので、すぐにでも妊娠することを望んでいた。悲しいことに、これは計画通りにはいかなかった。
ジョリーンとリッキーがようやく妊娠に気づくまで、妊娠検査薬では陰性が何年も続いた。希望が薄れていたので、久しぶりの陽性妊娠は歓迎すべきことだった。
馬の行動は警鐘を鳴らしていた
ジョリーンとリッキーの友人や家族は皆、二人がどれほど赤ちゃんを望んでいるかを知っていたので、このニュースを知って大喜びした。ケオラには何が起こっているのか正確には理解できないことはわかっていたが、それでも彼らはジョリーンの大きくなったお腹を馬に見せびらかしたいと思っていた。しかし、彼女の厩舎を訪れたとき、彼らは期待していたような反応を示さなかった。キオラは、馬とその瘤を見て興奮するどころか、不穏な表情を浮かべたのだ。
そもそもジョリーンとリッキーは、彼女の奇妙な行動とベビーバンプを結びつけて考えていなかった。彼女は病気で、助けが必要だと必死で伝えようとしているのだろうか、と考えたのだ。
馬は赤ちゃんに何かを伝えようとしていたのだろうか？
ジョリーンとリッキーは、ケオラが自分らしくないとわかるとすぐに、獣医に電話することにした。ケオラが今まで気づかなかったような基礎疾患を患っていないことを確認するためだ。ところが奇妙なことに、獣医はケオラが完全に健康であることを発見した。彼はこの馬に数え切れないほどの検査を行ったが、どの結果も彼女にまったく異常がないことを示唆していた。
では、何が起こっていたのか？ジョリーンはケオラの症状をググった後、馬が赤ん坊の異変を察知しているのではないかと考えた。瞬間、彼女はパニックに陥った。
彼女は母親にこう打ち明けた。
調査の過程でジョリーンは、馬が人間の病気や体の変化に非常に敏感であることを知った。彼女は、ケオラの行動が赤ちゃんの問題と関係していないことを祈りつつも、何か重大な問題があるような気がしてならなかった。しかし、リッキーに相談すると逆ギレされそうだったので、まずは母親に相談することにした。
ジョリーンの母親はすぐに彼女の心配をなだめ、ネットに書いてあることを鵜呑みにしないよう娘に促した。その代わり、自分の直感と体の声に耳を傾けるようにとジョリーンに言った。しかし、その直感は彼女に何を告げているのだろうか？
彼らは医者に会いに行った
ジョリーンは、インターネットで見たことを必要以上に鵜呑みにしているのだと信じたいが、心の奥底にある漠然とした不安を拭い去ることもできなかった。病院での最後の検診で、赤ちゃんは幸せで健康で、あるべき速度で成長していることが確認されたが、それでも念のためもう一度検診を受けたいと思った。結局、キオーラはこれまで一度もこのような行動をとったことがなかった。
ありがたいことに、診察は成功した。医師はジョリーンに、赤ちゃんはまだ完全に健康であり、心配することは何もないと告げた。彼女は一瞬ほっとしたが、この気持ちは長くは続かなかった。
ジョリーンは夫なしで入院することになった
ジョリーンとリッキーは家に戻ったとき、ケオラの行動が落ち着いていることを願った。結局のところ、彼女は健康で、赤ちゃんも健康だとわかっていた。しかし、不思議なことに、キオーラはまったく同じように振る舞っていた。ジョリーンのお腹が大きくなっているのが気になるようで、抱きしめたり、こぶをなめたりし続けた。そして、妊娠23週目にジョリーンが背中の激痛に悩まされるようになり、事態は悪い方向へと進んでいった。
ジョリーンは妊娠25週まで次の検査を受ける予定はなかったが、衰弱する痛みを無視することはできなかった。そこでリッキーは妻のために救急車を呼び、妻は救急車で運ばれた。
"警察を呼ばなければならなくなりそうだ"
リッキーは渋滞に巻き込まれ、妻より遅れて到着した。しかし、彼が渋滞に巻き込まれている間、ジョリーンは彼抜きで個室に通され、そこで医師が赤ちゃんの健康状態をチェックするために超音波スキャンを行った。ジョリーンは良い知らせを期待していたが、医師の顔を見れば何かがおかしいとわかった。実際、画面に映し出されたものは、彼を恐怖に陥れるものだった。
医師は自分が見ているものが何であるかを理解するやいなや、彼女に向き直り、骨の髄まで凍りつくようなことを言った："警察を呼ばないといけないね"。
警察はリッキーを個室に連れて行き、際限のない質問をした。
警察が到着するのに時間はかからず、その時点でリッキーも妻を慰めるために緊急治療室に到着していた。しかし、彼は長くは留まらなかった。警察が病室に入るやいなや、リッキーに向かって、個室に連れて行って少し話を聞きたい、と言ったのだ。ジョリーンは唖然とし、医師が超音波検査の画面で何を見たのかまだわからなかった。
一方、警察はリッキーに妻と2人の生活について質問していた。それはごく普通の質問のように思えたが、やがて、彼らはより深く入り込んでくるようになった。実際、警察はジョリーンの妊娠について具体的に知りたがった。
ジョリーンは病院に泊まり、リッキーは警察署に行くことになった。
リッキーはただ妻のそばにいたかっただけなのに、興奮してしまった。彼の反応を見た警察は、彼を警察署に連れて行き、さらに事情聴取をすることにした。病院を出て署に行けば、説明することがたくさんあり、もっと詳しく話すと告げた。
夫が署に連行されることを知ったとき、ジョリーンは何を信じていいのかわからなかった。彼女は何もわからず、ただ答えが欲しかった。何が起こっているのか知りたかったのだ。
ジョリーンが赤ちゃんの安全を願うなら、手術しか選択肢はなかった
ようやく医師が情報を持ってジョリーンの部屋を訪れたが、それは彼女が望んでいた情報ではなかった。医師は妊婦に、警察の命令で何も話すことはできないと言った。しかし、医学的見地からは、手術のために彼女を入院させるしかなかった。自分と赤ちゃんの安全のために、手術を受けることが何よりも重要だったのだ。
ジョリーンは何が起こっているのか、何が自分と赤ちゃんの命を脅かしているのか、まだ理解できなかったが、医師の言うことを信じた。だから、彼女は手術に踏み切った。
リッキーは警察の整列にショックを受けた
一方、リッキーは警察署に到着していた。彼は、このような激動の時期に警察が妻から自分を奪ったことに激怒し、取調室に連行されたときにはさらに混乱した。しかし、彼はすぐに彼らが彼を尋問したいわけではないことに気づいた。その代わり、二面鏡の後ろに並んだ男たちをチェックするためだった。
警察はリッキーに、目の前にいた男たちの誰かに会ったことがあるかどうか尋ねた。なにしろ、そのうちのひとりは彼らのかかりつけ医だったのだ。
違法マイクロチップ
リッキーは、なぜかかりつけ医であり、妻のお腹が大きくなっているのをチェックしていた男が、警察のラインナップに並んでいるのか理解できなかった。そのとき警察がすべてを説明した。ジョリーンと赤ん坊の世話をしながら、医師は不法にマイクロチップを埋め込んだ。彼はこのマイクロチップを使って妊娠中の母親の服薬を規制しようとしたが、自分の行為が合法でないことを認めなかった。
さらに悪いことに、医者が規制しようとした薬はジョリーンの夫の名前で登録されていた。だから警察が彼に話を聞きたがったのだ。リッキーは自分の身が安全だと知って安心したが、妻はどうなっているのだろう？
夫婦は病院で再会する
整列した医師を確認した後、リッキーは署を出て妻と一緒に病院に戻ることを許された。しかし、この時点で彼はアドレナリンを満タンに分泌し、妻と生まれてくる赤ん坊の安全に怯え、なぜ医師がジョリーンにマイクロチップを挿入するのか混乱していた。だから、部屋で彼女を見つけられなかったとき、彼はパニックを抑えられなかった。
妻を治療していた病院の医師がすぐに彼に群がり、落ち着くように言った。彼はマイクロチップで何が起こったかを知っており、彼の心配を理解していると説明した。そして数秒のうちに、ジョリーンが座っているところに彼を連れて行った。
ケオラの印象的な本能
リッキーは妻に会うために急ぎながら、ケオラのことを考え始めた。彼女は最初から、ジョリーンと大きくなっていくお腹の中で何かがおかしいと感じ取っていた。もちろん、マイクロチップが違法であることは知らなかったが、彼女はそれを感じ取っていた。医師や獣医は、ケオラがジョリーンの背中の痛みを引き起こしている炎症を感じ取ることができるとさえ言っていた。
もしジョリーンが検査を受けていなかったら、炎症はさらに悪化し、ジョリーンにとっても生まれてくる赤ちゃんにとっても命にかかわることになっていただろう。だから、リッキーは馬にとても感謝していた。
背中の痛みは違法なマイクロチップのせいだった
ありがたいことに、医師たちはジョリーンに長期的なダメージを与える前にマイクロチップを発見した。迅速で比較的痛みの少ない手術でマイクロチップを取り除くことができ、体内の異物による炎症の治療も順調に進んだ。実際、医師はジョリーンの体の痛みは、妊娠にまつわる合併症ではなく、炎症によるものだと明言した。
そして手術が成功し、ジョリーンとリッキーはようやく再会し、すべてがうまくいくことを祝うことができた。赤ちゃんが生まれるまでにはまだしばらく時間があったが、彼らは最悪の事態を乗り越えたのだ。
彼女は家に帰ることになった
ジョリーンもリッキーも病院を出るとき、強い安堵感を覚えた。何が起こったのか、なぜ担当医がジョリーンに違法な処置をしたのか、二人はまだ信じられなかったが、自分たちの赤ちゃんに試練の影響がなかったことを知り、ただ嬉しかった。そこで彼らは家に戻り、これから17週間、小さな子供の到着に備えて過ごすことにした。
この間、彼らはキオラにもたくさんの注意を払うようにした。もし彼女がいなかったら、ジョリーンは妊娠を疑わなかっただろうし、炎症はさらに悪化していたかもしれない。
大事な日がついにやってきた
結局のところ、ジョリーンとリッキーの小さな子供が生まれたとき、そのストレスと痛みは報われた。40週目、ジョリーンは元気な娘を出産するために再び病院に戻り、熟慮の末、ジュリアという美しい名前に決めた。そして、幸せで健康な赤ちゃんが自分たちを見上げているのを見て安堵感でいっぱいになったが、何よりも愛情でいっぱいになった。
ジュリアは彼らが望んでいたすべてであり、それ以上のものであった。ジュリアを失いかけたという話は、ジュリアが大きくなったら、必ず彼女と共有することになるだろう。
彼らは教訓を学んだケオラの本能に耳を傾ける
結局のところ、ジュリアもケオラと一緒に成長することになるのだ。そのため、ジョリーンとリッキーは娘に馬の魔法を本当に理解してもらい、その直感的な動物がジョリーンとジュリアの命を救ったことを理解してもらいたいのだ。もしケオラとその奇妙な行動がなかったら、ジョリーンは自分の直感に耳を傾けず、妊娠中に何かがおかしいと気づくこともなかっただろう。
ジョリーンとリッキーは、ケオラと彼女の行動に永遠に恩義を感じるだろう。しかし、何かが間違っていることを察知した動物は彼女だけではない。ある飼い主とハスキーの次の話も信じられないような話だ。
命を救うハスキー、シエラとの出会い
キオラがジョリーンの異変を感じたように、ハスキーのシエラも飼い主の異変を感じた。より具体的に言えば、シエラは飼い主について何か違うものを嗅ぎ取ったのだ。結局のところ、犬はその素晴らしい嗅覚で賞賛されている。犬は人間が持つ1つの受容体に対して50の嗅覚受容体を持っているからだ。そしてこれは、ウィスコンシン州に住むある女性が気づかないうちに病気になったとき、命を救う特性であることが証明された。
そう、犬は人間の親友と考えられている。しかしこのケースでは、ハスキーのシエラがステファニー・ハーフェルの命綱となった。
レッドフラッグが出始めた
たいていの人は丸10年前に何をしていたか覚えていないが、ステファニー・ハーフェルは2013年のことを昨日のことのように覚えている。彼女はカリフォルニアからウィスコンシンに引っ越したばかりで、バジャー州で新しい生活を始める準備をしていた。しかし、映画の喧騒の中で、ステファニーは短期間で体重が大幅に増えたことに気づかなかった。
ステファニーの生活は何も変わっていなかった。同じものを食べ、同じだけ運動しているのに、なぜか体重は60キロも増えていた。そして、他にはない腹痛に悩まされるようになった。
疑わしい診断
ステファニーは胃に感じる痛みが全身を支配し、まっすぐ立っていることさえできなかった。結局、緊急治療室で検査を受けるしかないと思った。いくつかの検査とスキャンの後、医師は痛みが卵巣嚢腫からきていることを告げた。
医師によると、嚢胞は良性だった。痛み止めの薬を処方され、シエラは退院した。しかし、数ヵ月後、ハスキーのシエラは奇妙な行動をとるようになった。
彼女は彼女に会いたかったのだろうか？
シエラが奇妙な行動を始めたのは、ステファニーが休暇から帰宅したときだった。彼女はこの奇妙な行動を、ハスキーが自分に会いたがっているのだと考えた。結局、彼女はいつもよりしがみつき、ステファニーのお腹に鼻を乗せて優しく押していた。しかしシエラはそれを続けたので、ステファニーは犬にその奇妙な行動をやめるように頼んだ。
シエラはいつもならステファニーに呼び止められると悪さをやめるのだが、このハスキーは飼い主のお腹を押すのをやめようとしなかった。シエラには何か腹立たしいことがあり、ステファニーにそれを知らせたかったのだ。
何かが間違っていた
シエラの行動は日に日におかしくなり、ステファニーは愛犬のことを本当に心配し始めた。そして、シエラが一人で出かけて家の中に隠れる前に、最後にもう一度お腹を押したとき、事態は悪い方向へ転がった。常にステファニーと一緒にいたがるシエラには珍しいことだった。そして1時間隠れた後、ステファニーは愛犬を探しに行った。
シエラの隠れ家を見つけたステファニーは、シエラがまるで泣いているかのような顔をしているのを見て驚いた。「目のまわりの毛はびしょ濡れで、今まで見たこともないくらい眉をひそめていました」と彼女は言った。
セカンドオピニオン
ステファニーは、シエラがそのような行動をとるのを見たことがなかったので、愛犬が何かを伝えようとしていること、そしてそれが胃のあたりに関係していることを知った。ステファニーはこれを、「良性」の卵巣嚢腫のセカンドオピニオンを受けるべきだというサインと受け取った。彼女は婦人科に行き、緊張しながら結果を待った。
残念ながら、結果は陽性ではなかった。嚢胞は良性ではなく、ステージ3の卵巣がんの症状であることが確認されたのだ。婦人科医は卵巣がんを「サイレントキラー」と呼んだ。
真のライフセーバー
ステファニーは診断結果を知って打ちのめされたが、シエラがいることに心から感謝していた。もし愛犬のハスキーが彼女の注意を引くためにあんなに熱心になでたり、奇妙な行動をとらなかったら、彼女は最初の医学的見解が正しいと思い込んでいただろう。シエラのおかげで、彼女はがんがさらに進行する前に治療を受けることができた。
自分で調べた結果、腫瘍医はステファニーがシエラについて正しいことを悟った。彼は、犬の中にはガンの匂いを嗅ぎ分ける能力を持つものがいること、そしてほとんどの場合、その嗅ぎ分けの精度は97％であることを知った。
印象的な動物
犬は本当に素晴らしい動物だ。完璧なコンパニオンであるだけでなく、そのユニークな資質（嗅覚を含む）のおかげで、多くは作業犬としても活躍している。人間の嗅覚の1万倍も正確な嗅覚を持っているのだから、長年にわたって多くの犬が飼い主の病気やガンを嗅ぎ分けることができたのも不思議ではない。
シエラのおかげで、ステファニーはがんを早期に発見し、治療を開始することができた。しかし、がんはまだ彼女の体を攻撃し続けていた。
治療の開始
ステファニーは卵巣がんだったが、がんが体の他の部分に転移していなかったのは幸運だった。そのため治療は比較的簡単だったが、それでも腫瘍を摘出するための大手術を受ける必要があった。手術は全部で10時間かかった。しかし、手術が終わったとき、医師たちは、がんをすべて取り除いたことで、がんとは無縁の人生を歩むことができると確信していた。
しかし1年半後、シエラはまた奇妙な行動を始めた。またしてもステファニーのお腹をなでたり、家のあちこちに隠れたりした。
癌が再発した
ステファニーはできるだけ早く病院に戻り、CTスキャンを予約した。残念なことに、シエラが正しかったことがまた証明された。ステファニーのガンは本当に再発していたのだ。それだけでなく、がんは肝臓に転移し、さらに致命的な状態になっていた。ステファニーにとっては、飲み込むのがつらい薬だった。
ご想像の通り、ステファニーは自分の体をさらに治療しなければならないと知り、動揺した。しかしその裏では、シエラが再び自分の命を救ってくれたことが信じられなかった。
第3の一撃
ステファニーは肝臓がんを治療するための比較的簡単な治療計画を経て、再び退院し、生活を続けることを許された。しかし、33ヶ月の至福の時を過ごした後、シエラは飼い主のお腹をなで、再び家の中に隠れるようになった。この時点でステファニーは、それが何を意味するのかわかっていた。病院に行くと、卵巣がんが再発していた。
ステファニーは3度目の診断に動揺したが、物事の明るい面を見ようとし、シエラを自分だけのペットスキャンと呼んだ。結局、彼女は3回正しかったのだ。
家の中に隠れる
2度目のがんを治療するため、ステファニーの腫瘍医はより積極的な治療を行うことにした。彼女は放射線治療を受けただけでなく、その後化学療法を受けた。ステファニーはこの間、自分の人生を最大限に楽しもうとしたが、シエラが相変わらず自分の周りでいつもと違う行動をしているのを見て当惑した。実際、彼女はシエラのそばに座ることも、一緒に過ごすこともまったく拒否した。
シエラの奇妙な行動は放射線治療中も続き、まるでガンの匂いと最愛の飼い主が病気であることをまだ感じているかのようだった。ありがたいことに、これはそれほど長くは続かなかった。
正常に戻る
ステファニーの放射線治療が終わるとすぐに、シエラは元通りになった。そしてステファニーが化学療法を受けている間、シエラはずっとそばにいた。彼女はやっとまた抱っこを欲しがり、飼い主と一緒にソファに寄り添いたがった。これはステファニーに大きな笑顔をもたらした。そして彼女はまた、これは彼女が良くなっているサインだとも受け取った。
シエラはステファニーの人生でこれまで多くのことを的中させてきた。だから彼女はハスキーの直感を信じた。シエラが幸せそうに、また普通に振る舞っているのなら、それは彼女が良くなっているということだろう？
絶え間ない戦い
残念なことに、がんを克服するのは難しい。ステファニーも不運な一人だった。ステファニーは不運な一人である。長年にわたって治療計画が功を奏したものの、がんは再発を繰り返し、彼女はこの6年間、この再発性疾患の治療を受けてきた。しかし彼女は、もし最愛のワンちゃんがいなかったら、今もここにいないだろうと信じている。彼女の目には、シエラが彼女の人生を広げてくれたように映った。
「彼女のスポークスパーソンになれて光栄に思っている。彼女は私に長寿の機会を与えてくれました」とステファニーは言う。そして、彼女の印象的な嗅覚がステファニーのすべてを変えたことは否定しがたい。
幸せな人生を送る
今日、ステファニーは幸せで健康的な生活を送ることに集中しようとしている。しかし、自分の健康状態やハスキーと自分との接し方には目を光らせている。そして彼女は、自分が幸運な一人であることも自覚している。毎年、アメリカでは約14,000人の女性がこの病気で命を落としているが、もしシエラが必死に異変を知らせようとするのを聞かなかったら、自分もその一人になっていたかもしれないことを彼女は知っている。
彼らの話は、犬が人間の親友であるだけではないことを物語っている。犬たちは人間の命の恩人でもあり、彼らの直感や感受性を無視することはできないということを忘れてはならない。